• 15 Marzo 2026
• Alimentazione emotiva e Stili di vita
• Daniele Gregorio
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Quando si parla di anoressia nervosa, spesso si pensa semplicemente a una persona che “non mangia” o che vuole dimagrire a tutti i costi. In realtà la situazione è molto più complessa. L’anoressia è un disagio psicologico profondo, che coinvolge il rapporto con il cibo, con il corpo e, soprattutto, con il proprio valore personale.

Dietro il rifiuto del cibo si nascondono spesso paure, insicurezze, bisogno di controllo e una forte difficoltà nel gestire emozioni e relazioni. Comprendere meglio come nasce e come si mantiene questo disturbo è fondamentale per poter intervenire in modo efficace.

CHE COS’È L’ANORESSIA NERVOSA

Il termine anoressia significa letteralmente “mancanza di appetito”. Tuttavia, questa definizione è in parte fuorviante. Nella maggior parte dei casi, infatti, le persone con anoressia continuano a provare fame, ma cercano di controllarla con una forte disciplina alimentare.

La caratteristica centrale dell’anoressia non è tanto la mancanza di appetito, quanto piuttosto la paura intensa di ingrassare e il bisogno di controllare rigidamente l’alimentazione. Dimagrire diventa quindi una prova di forza e di autodisciplina, mentre prendere peso viene vissuto come una perdita di controllo o un fallimento personale.

Questo meccanismo psicologico può diventare molto potente e portare la persona a ignorare i segnali di fame, stanchezza e malessere fisico pur di mantenere il controllo sul peso.

I principali sintomi dell’anoressia includono:

• Forte restrizione dell’assunzione di calorie.

• Peso corporeo significativamente basso rispetto a età e sviluppo.

• Paura intensa di ingrassare.

• Distorsione dell’immagine corporea.

• Autostima fortemente legata al peso e alla forma del corpo.

Le persone con anoressia possono mettere in atto diversi comportamenti per evitare l’aumento di peso. Non tutte le persone con anoressia manifestano gli stessi comportamenti. Esistono infatti due principali forme della problematica.

Nella forma restrittiva, la perdita di peso avviene soprattutto attraverso diete molto severe, digiuno o attività fisica eccessiva.

Nella forma con abbuffate e condotte di eliminazione, invece, possono comparire episodi di perdita di controllo sul cibo seguiti da comportamenti compensatori come vomito autoindotto, uso di lassativi o diuretici.

Questa distinzione è importante perché i due quadri possono avere caratteristiche psicologiche leggermente diverse.

LE CAUSE DELL’ANORESSIA NERVOSA: UN INSIEME DI FATTORI

L’anoressia nervosa compare più frequentemente durante l’adolescenza. Si tratta di una fase della vita caratterizzata da profondi cambiamenti fisici, emotivi e relazionali. Il corpo cambia, emergono nuove aspettative sociali e aumenta il confronto con gli altri. In questo contesto può diventare più facile sviluppare un rapporto problematico con l’immagine corporea.

Nella maggior parte dei casi l’ingresso nel disturbo avviene attraverso l’inizio di una dieta ipocalorica. Quello che all’inizio può sembrare un semplice tentativo di dimagrire può gradualmente trasformarsi in un controllo sempre più rigido e ossessivo del cibo. La pressione culturale verso la magrezza può giocare un ruolo importante, ma non è sufficiente da sola a spiegare lo sviluppo dell’anoressia. Oggi sappiamo che questo disturbo nasce dall’interazione di diversi fattori.

Tra i fattori individuali troviamo spesso bassa autostima, ansia, bisogno di controllo e perfezionismo. Queste caratteristiche possono rendere una persona più vulnerabile allo sviluppo di un disturbo alimentare.

Anche la storia familiare può avere un ruolo. In alcune famiglie sono presenti tratti di perfezionismo o una forte attenzione alle prestazioni e ai risultati.

Esperienze di vita difficili, come critiche sull’aspetto fisico, prese in giro o esperienze di rifiuto sociale, possono contribuire ad aumentare il disagio e la ricerca di controllo attraverso il corpo.

TRA PERFEZIONISMO E CONTROLLO

Uno dei tratti più frequentemente osservati nelle persone con anoressia è il perfezionismo. Chi presenta questo tratto tende a stabilire standard molto elevati per sé stesso e a essere estremamente critico nei propri confronti. Anche quando ottiene buoni risultati, spesso non riesce a sentirsi soddisfatto.

Questo atteggiamento può estendersi anche al controllo del cibo e del corpo. Il rispetto delle regole alimentari diventa una sorta di prova della propria capacità di autocontrollo.

Il problema è che questi standard sono spesso irrealistici e portano la persona a entrare in un ciclo di autocritica e insoddisfazione continua.

Molte persone con anoressia descrivono una forte sensazione di perdita di controllo in altri ambiti della vita. Il controllo dell’alimentazione può diventare allora una strategia per gestire l’ansia e sentirsi più sicuri. Pesare il cibo, contare le calorie, stabilire regole alimentari rigide o fare esercizio fisico in modo compulsivo sono tutte modalità attraverso cui la persona cerca di mantenere il controllo.

Con il tempo, però, questo controllo diventa sempre più rigido e finisce per controllare la persona stessa.

AFFRONTARE IL PROBLEMA

La buona notizia è che oggi esistono trattamenti efficaci per l’anoressia nervosa. Tra gli approcci più studiati c’è la terapia cognitivo comportamentale potenziata (CBT-E), sviluppata specificamente per i disturbi dell’alimentazione. Questo tipo di psicoterapia aiuta la persona a comprendere i meccanismi che mantengono il disturbo e a modificarli gradualmente.

Il percorso terapeutico lavora su diversi aspetti:

• Normalizzare l’alimentazione.

• Ridurre la paura del peso.

• Migliorare l’immagine corporea.

• Sviluppare una forma di autostima meno dipendente dall’aspetto fisico.

Un obiettivo importante è anche quello di aiutare la persona a sviluppare strategie più sane per gestire emozioni difficili e situazioni stressanti.

Comprendere questi meccanismi è il primo passo per affrontare il problema in modo efficace.